Quelle réussite que ce roman post-apocalyptique ! Fin des années 1970, une bombe, que l’on suppose être nucléaire, détruit tout ou presque. Quelques survivants vont se regrouper dans un château dans le sud de la France, pour tenter de s’en sortir et de continuer à vivre.

Ce roman est parfaitement réussi pour plusieurs raisons.

D’abord, Robert Merle est un conteur et un écrivain magistral. Sa plume glisse au rythme et au son des aventures de nos survivants. On se croirait à leurs côtés. Très différend du magistral La mort est mon métier, l’histoire est toute aussi prenante et envoûtante (mise à part, peut-être une mise en contexte et un démarrage un peu long). Son côté « science-fiction » rapproche plus Malevil du percutant roman Les hommes protégés (sur une société de domination féminine), que de sa série historique Fortune de france.

Ensuite, l’histoire se déroule dans les années 1970 (1977 exactement pour « l’évènement »), avec des personnages proches de nous, de la nature et de la terre, avec des valeurs, du courage, de la volonté, et des défauts qui les rendent très attachants. Sans oublier bien sûr le personnage principal, Emmanuel, autour de qui tout s’enroule et se déroule. Il est malin, charismatique, manipulateur à bon escient, ayant un faible non dissimulé pour les femmes, il porte ses ouailles et le récit à bout de bras romanesques de façon héroïque et musclée.

Roman post-apocalyptique certes, mais l’histoire ressemble bien plus à celle d’un groupe de survivants dans un espace réduit, le Château de Malevil, qu’à de la science-fiction (On rappellera que Robert Merle a écrit dix ans plus tôt, en 1962, L’île, sur un thème similaire). La destruction d’origine est finalement un prétexte pour écrire un pavé très prenant sur la reconstruction d’une communauté, avec les problèmes à surmonter, techniques et humains, les relations humaines, les questions religieuses, militaires, politique, sexuelles, alimentaires et autres.

Et puis, quelle belle idée d’instaurer cette histoire dans un Château médiéval avec donjon, pont-levis, écuries … Du romanesque à grande dose, où notre pseudo-chatelain chef, Emmanuel, mène tout son petit monde dans de nombreuses aventures dont on ne se lasse jamais.

Une superbe lecture avec Ariane, qui clôt notre série de découvertes de romans post-apocalyptiques.

Les premières lignes :

A l’Ecole Normale des Instituteurs, nous avions un professeur amoureux de la madeleine de Proust. Sous sa houlette, j’ai étudié, admiratif, ce texte fameux. Mais avec le recul, elle me parait maintenant bien littéraire, cette petite pâtisserie.

La présentation des éditions Folio / Gallimard :

Une guerre atomique dévaste la planète, et dans la France détruite un groupe de survivants s’organise en communauté sédentaire derrière les remparts d’une forteresse. Le groupe arrivera-t-il à surmonter les dangers qui naissent chaque jour de sa situation, de l’indiscipline de ses membres, de leurs différences idéologiques, et surtout des bandes armées qui convoitent leurs réserves et leur «nid crénelé» ?

Robert Merle (1908 – 2004)
Malevil
Gallimard, 1972, 540 pages
Folio n°1444, mars 1983, 640 pages